Virus som orsakar sjukdom kan ha flera varianter. Det vill säga att viruset muterar och orsakar förändringar i dess genetiska material. Faktum är att mutation är virusets natur. Under vissa förhållanden kan denna process vara fördelaktig för att viruset ska fortsätta växa.
Inte sällan har mutationer inte heller någon signifikant effekt, både på virusets förmåga att fortplanta sig (replikation) och på den infekterade värden.
Tja, att veta information om virala mutationer kan hjälpa dig att förhindra överföring av vissa infektionssjukdomar.
Varför muterar virus?
Virus är mikroorganismer som bara kan överleva när de lever inuti en värd (djur eller människa).
För att kunna fortplanta sig måste viruset fästa vid och ta över funktionen hos friska celler i kroppen. Men immunsystemets svar kommer att försöka avvärja virusinfektioner på olika sätt.
I slutändan kommer immunsystemet att bilda speciella antikroppar för varje virus så att virusinfektionen kan stoppas.
Därför kommer viruset också att försöka lura immunförsvaret så att det kan fortsätta att fortplanta sig och fortsätta att flytta till andra värdar.
Sättet som viruset kan anpassa sig och överleva från attacker från kroppens immunsystem är att mutera.
Denna mutationsprocess orsakar förändringar i virusets genetiska material och struktur. Detta tillstånd kan göra det svårt för antikroppar att känna igen viruset så att viruset kan fortsätta att infektera sin värd.
Men syftet med ett muterat virus är inte bara att undvika immunsystemets svar i värdens kropp. Mutationer behövs också av virus för att lättare infektera andra värdar.
Som tidigare förklarats är virus starkt beroende av närvaron av en värd.
Det är därför dessa genetiska förändringar kommer att hjälpa viruset att lättare överföra sig till andra värdar.
Om mutationen bara gör virusinfektionen starkare och får värden att dö, kommer viruset att dö och inte längre föröka sig.
Hur kan mutationer uppstå?
Förändringar i virusets genetiska sammansättning finns vanligtvis på kroppens yttre yta.
Sättet som antikroppar stoppar virusinfektion är att låsa virusets yta. Mutationer som dessa finns i COVID-19-viruset.
D614G-varianten genomgick en förändring i proteinsammansättningen av spika eller den spetsiga änden som viruset använder för att binda till mänskliga luftvägsceller.
Mutationer uppstår under replikeringsprocessen. Mekanismen eller hur varje virus muterar kan dock vara olika.
Viruset som orsakar hiv/aids har genetiska egenskaper som gör att viruset muterar snabbare än andra virus.
Dessutom kan HIV-viruset producera nya varianter genom att kombinera genetiskt material från olika virala varianter i en enda värd.
Till skillnad från influensaviruset utförs mekanismen för att generera nya varianter genom:
Antigen drift
Vid multiplikation (replikation) kan virus producera olika genetiska sammansättningar direkt. Denna process gör att det finns olika varianter av influensaviruset.
Vid influensavirus kan genetiska förändringar ske gradvis och kontinuerligt så länge som viruset replikerar.
Denna höga mutationshastighet gör det ännu svårare för antikroppar att stoppa infektionen från att fortskrida.
Det är därför som influensavaccindoser måste ges varje år för att få antikroppar som ständigt uppdateras.
Antigenskifte
Men influensavirusmutationer kan också uppstå från sammanslagningen av två olika virusvarianter. Sådana mutationer kan uppstå på två sätt, nämligen:
Två olika virusvarianter infekterar samma värd
Den genetiska kombinationen av de två virusen ger en ny viral variant.
Ett exempel på detta är det mänskliga influensaviruset och svininfluensaviruset som samtidigt infekterar fåglar och producerar fågelinfluensavirus.
Influensavirus passerar från två olika organismer
Överföringen av detta influensavirus kan ske från fåglar till människor. Detta kan göras utan någon genetisk mutation.
Men när ett virus infekterar en ny organism uppstår en drastisk genetisk förändring.
Är ett muterat virus farligare?
Mutationer kan verkligen hjälpa viruset att överleva. Men inte alla muterade virus lyckas med att öka infektionens svårighetsgrad.
Vissa mutationer kan faktiskt hämma virusets process att reproducera sig själv (replikation).
Studien med titeln Mekanism för viral mutation förklarade att mutationer sker snabbare i virus med RNA genetiskt material än DNA.
Eftersom strukturen av DNA är mer stabil än RNA. DNA och RNA är det genetiska materialet som finns i virus.
Dessutom är kroppens immunförsvar skickligare på att upptäcka förändringar i DNA-virus så att mutationer inte lyckas få viruset att anpassa sig.
Coronavirus är en typ av RNA-virus, men dess mutation är relativt långsam jämfört med andra influensavirus.
Frånvaron av ett vaccin, bristen på effektiv behandling och svag naturlig immunitet gör viruset mer anpassningsbart utan att behöva mutera.
Forskning från Storbritannien i tidskriften medRxivvisade att coronaviruset med D614G-mutationen spred sig 20% snabbare än det coronavirus som inte hade mutationen.
Men resultaten från andra studier tyder på att mutationer inte nödvändigtvis påverkar svårighetsgraden av dessa covid-19-symtom.
Mutationen av viruset som orsakar influensa eller HIV/AIDS är verkligen hotande, men man har fortfarande hittat strategier för att förutse farorna med virusets utveckling.
Nuvarande HIV-behandling kan övervinna immunitet på grund av höga mutationsfrekvenser. Dessutom kan forskare nu förutsäga uppkomsten av nya influensavirusvarianter så att vacciner kontinuerligt kan uppdateras.
Men säkert måste du fortfarande förhindra att någon infektionssjukdom sprids mer allmänt eftersom att stoppa spridningen av viruset kan stoppa mutationsprocessen.
Kämpa mot covid-19 tillsammans!
Följ den senaste informationen och berättelserna om covid-19-krigare runt omkring oss. Kom och gå med i gemenskapen nu!
