Mänskliga matsmältningsorgan fungerar inte bara för att smälta och absorbera näringsämnen från maten. I tarmarna finns det biljoner goda bakterier som hjälper immunförsvaret att fungera så att du är skyddad från olika sjukdomar och hälsoproblem.
Även om de kan verka orelaterade, är problem som allergier, fetma, autoimmuna störningar och depression faktiskt relaterade till ditt immunsystem.
Om populationen av tarmbakterier störs kan även immunförsvaret påverkas.
Förhållandet mellan tarmbakterier och immunitet
Din tarm innehåller cirka 100 biljoner bakterier. Denna mängd är 10 gånger mer än någon annanstans i människokroppen.
På grund av mångfalden av dessa bakteriekolonier kan tarmen, som kallas den "andra hjärnan", kommunicera direkt med hjärnan, centrum för alla kroppsfunktioner.
Det är genom dessa bakterier som tarmarna kan känna av och reagera direkt på vad som händer i kroppen.
Till exempel, när du har panik eller är deprimerad under scenskräck, får du plötsligt ont i magen och får dig att vilja kräkas.
Förutom att kommunicera med hjärnan interagerar tarmbakterier med det mänskliga immunsystemet.
Hos friska människor kan tarmbakterier stimulera immunförsvaret att tämja sjukdomsframkallande bakterier.
Varje typ av immuncell påverkas av bakterier på många sätt.
Vissa bakterier har ett betydande inflytande på immuncellers funktion, men vissa har liten effekt. Mycket få mikrober ger ingen effekt alls.
Vissa bakterier främjar aktiviteten hos vissa celler, medan andra hämmar aktiviteten hos samma celler.
Detta tyder på att det finns en balans så att ingen enskild bakterie dominerar ditt immunförsvar.
Dessutom ökar vissa tarmbakterier funktionen av vissa gener i immunförsvaret och det finns andra grupper av bakterier som minskar sin funktion.
Detta tyder på att tarmbakterier kan balansera immunfunktionen genom din genetiska makeup.
Störningar i populationen av tarmbakterier eller hur bakterier kommunicerar med kroppens celler kan störa ditt immunförsvar.
Som ett resultat är du mer mottaglig för infektioner och olika andra hälsoproblem.
Dåliga bakterier kan försvaga immunförsvaret
Tillväxten av tarmbakterier beror på vad du äter och de hormoner din kropp frigör.
Antalet bra bakterier kan också öka med en bra kost och en hälsosam livsstil.
Mata dem hel, färsk mat, så kommer de goda tarmbakterierna att föröka sig och gynna ditt immunförsvar.
Å andra sidan kan snabbmat eller som innehåller antibiotika störa balansen mellan goda bakterier i tarmen. Dåliga bakterier kan till och med frodas i din matsmältningskanal.
Den okontrollerade tillväxten av dåliga bakterier kan leda till läckande tarm, ansamling av giftiga fria radikaler och inflammation som är roten till många hälsoproblem.
Förhållandet mellan tarmbakterier och andra sjukdomar
Intressant nog är tillväxten av tarmbakterier förknippad med olika andra kroppsförhållanden och reaktioner.
Antalet och typerna av bakterier i tarmarna hos överviktiga personer är mindre än hos magra människor, vilket sänker deras immunitet.
Fetma är förknippat med en ökning av en grupp av tarmbakterier som kallas Firmicutes. Fetma orsakar också en minskning av en grupp av tarmbakterier som kallas Bacteroidetes .
En studie publicerad i tidskriften Hjärna, beteende och immunitet fann att barn som är benägna att få raserianfall (arga) har en mer varierad typ av tarmbakterier.
Forskare misstänker att stresshormoner gör surheten i tarmarna så oberäknelig att den påverkar tarmbakterier.
Likaså med bebisar som ofta har kolik. Bakterieantal Proteobakterier i deras kropp är högre än barn som aldrig kolik.
Dessa bakterier producerar en gas som orsakar smärta hos spädbarn som gör att de lätt gråter.
Fördelarna med tarmbakterier för att avvärja sjukdomar
Här är några fynd relaterade till fördelarna med tarmbakterier för att upprätthålla immunitet och avvärja sjukdomar.
1. Hjälp till att minska risken för diabetes
Konsumtion av probiotika kan sänka fasteblodsockernivån. Matkällor för probiotika kan också öka aktiviteten för att frisätta hormonet insulin hos personer med diabetes.
2. Lindra depression och Alzheimers
Probiotika kan hjälpa till att lindra depression och Alzheimers tack vare innehållet av goda bakterier som kallas Lactobacillus.
Dessa bakterier är ansvariga för att driva ut sjukdomsframkallande bakterier i tarmarna och därmed stärka immunförsvaret i kampen mot inflammation i hjärnan.
3. Bekämpa virusinfektioner
Förutom att vara effektiva mot virus som orsakar matsmältningsrubbningar har tarmbakterier också bevisat kunna avvärja virus som angriper andningsorganen.
Tarmbakterier har potential att till och med bekämpa SARS-CoV-2-infektion och minska svårighetsgraden av symtom hos infekterade patienter.
4. Minska risken för hjärtsjukdomar
Dåliga bakterier i tarmen kan producera vissa ämnen som utlöser tilltäppta artärer.
De goda bakterierna i probiotika kan dock sänka totalkolesterolnivåerna och öka det goda kolesterolet och därigenom minska risken för hjärtsjukdomar.
Skyddar tarmbakterier för ett starkare immunförsvar
Matsmältningshälsa kan verkligen påverka hela din kropp.
Så om du vill förbättra din hälsa och stödja ditt immunförsvar, börja med att vårda dina tarmbakterier.
Den goda nyheten är att bakteriekolonierna i din tarm kan förändras beroende på vad du äter. Här är några tips du kan göra.
- Ät en mängd olika livsmedel, särskilt frukt, nötter och grönsaker.
- Ät mer fermenterad mat, som yoghurt, kefir, kimchi, pickles, ost och tempeh.
- Begränsa konsumtionen av ytterligare sötningsmedel som aspartam som kan stödja tillväxten av dåliga bakterier.
- Ät mat som är rik på polyfenoler, såsom grönt te, olivolja och fullkorn.
- Ta bara antibiotika vid behov.
Tarmbakterier har en stor roll i immunförsvaret och den allmänna hälsan.
För att stödja tillväxten av goda bakterier i tarmen, se till att du har en hälsosam kost och inkluderar livsmedel som innehåller probiotika i din dagliga meny.
