När man upplever stress är det inte ovanligt att någon har svårt att koncentrera sig och lätt glömmer. Däremot kan stress som får dra ut på tiden ha en sämre påverkan på hjärnan. En färsk studie fann till och med att stress kan förändra hjärnans form och störa dess funktion.
Kopplingen mellan stress och hjärnans form
Stress utlöser en kedjereaktion i hjärnan. Vid stress producerar kroppen mer kortisol. Detta hormon fungerar för att reglera ämnesomsättning, blodsocker, blodtryck och olika andra funktioner relaterade till reaktionen på stress.
Kortisolnivåer som är för höga är dåliga för hjärnan. Detta hormon kan störa signalering mellan celler, döda hjärnceller och krympa ett område av hjärnan som kallas prefrontal cortex. Detta är ett område som spelar en roll för minne och inlärning.
Långvarig stress kan också öka storleken på amygdala, den del av hjärnan som reglerar känslomässiga reaktioner och kontrollerar aggressivt beteende. Förstoring av amygdala gör hjärnan mer mottaglig för stress.
I linje med dessa fynd fann en grupp forskare från Louisiana State University, USA, att stress kan förändra formen på vissa celler i hjärnan. Denna studie utfördes på djurmodeller och är nu publicerad i Journal of Neuroscience .
I studien kunde bara en stressfaktor ändra formen på astrocytcellerna i hjärnan. Astrocyter är celler som rengör de återstående kemikalierna i hjärnan efter att de använts för att leverera signaler.
Normala astrocyter har många grenar till andra hjärnceller. Funktionen hos denna gren är att hjälpa till att överföra signaler mellan celler. Men stress gör att astrocytgrenceller krymper så att hjärnceller inte kan skicka signaler som de borde.
Dessutom hittade de också något annat som stör kommunikationen mellan hjärnceller. När man hanterar stress producerar kroppen hormonet noradrenalin. Detta hormon visade sig hämma produktionen av ett speciellt protein i hjärnan som kallas GluA1.
GluA1 är ett viktigt protein som behövs för signalering i hjärnan. Utan GluA1 kan hjärnceller inte kommunicera med astrocyter. GluA1-brist tros också öka risken för Alzheimers sjukdom och ett antal psykiatriska problem.
Kan hjärnan som påverkas av stress återgå till det normala?
Hjärnan har en förmåga som kallas neuroplasticitet. Denna förmåga gör att hjärnan kan rekonstruera tidigare störda neurala banor. Hjärnan kan också återhämta sig från effekterna av skada eller sjukdom så att dess funktion återgår till det normala.
Långvarig stress kan verkligen förändra hjärnans form och struktur. Skadan den orsakar kan till och med sägas vara ganska stor. Dessa förändringar är dock vanligtvis inte permanenta och kan fortfarande vändas av hjärnan.
Återhämtningens längd påverkas säkert av flera faktorer, särskilt ålder. Unga vuxna hjärnor återhämtar sig generellt snabbare. Samtidigt tar medelålders och äldre människor längre tid att återställa hjärnans nervbanor.
Det betyder dock inte att äldre inte kan få samma förmåner. Det finns steg du kan vidta för att öka hjärnans neuroplasticitet och minska effekten av stress. Här är några av dem.
1. Aktivt rörlig
Fysisk aktivitet i minst 10 minuter om dagen kommer att utlösa produktionen av endorfiner. Detta hormon orsakar känslor av lycka och ökar humör och koncentration. Inte bara kroppen, hjärnan kommer att stimuleras att arbeta när du är aktiv inom sport.
2. Ät en balanserad näringsrik kost
Din hjärna behöver energi och näringsämnen för att fungera optimalt. Tillgodose dessa behov genom att konsumera källor till komplexa kolhydrater, frukt och grönsaker rika på vitaminer och mineraler, och livsmedel som är bra för hjärnan.
3. Få tillräckligt med sömn
Hjärnan är det organ i kroppen som arbetar mest och sömnen är ett bra tillfälle att vila den. Dessutom kan sömnbrist också öka produktionen av kortisol. Tillgodose dina vilobehov genom att sova 7-8 timmar om dagen.
4. Hantera stress
Stress är oundvikligt. Men du kan hantera stress så att den inte ändrar formen på din hjärna eller orsakar andra skador. Metoder som ofta används för att hantera stress inkluderar meditation, andningstekniker eller vila.
5. Umgås med vänner
Sociala interaktioner ökar lyckoframkallande hormoner och sänker kortisol. När du umgås kommunicerar du, tänker och lär dig också. Allt detta är användbart för hjärnan som återhämtar sig från stress.
Stress är en naturlig sak i livet. Stress är användbart för att öka vakenhet så att du är alert på att möta stressiga situationer. De förändringar som sker under stresstider kan till och med göra dig mer produktiv.
Ny stress blir ett problem om den dyker upp kontinuerligt så att den förändrar kroppens form eller funktion, inklusive det som händer med hjärnan. När det är möjligt, försök att hantera din stress samtidigt som du är aktiv, äter näringsrik mat och umgås.
